Diplomatie régionale : la présence d’Ali Mahamane Lamine Zeine à Cotonou marque un tournant entre le Niger et le Bénin

En marge d’une cérémonie officielle dans la capitale économique béninoise, la participation remarquée du Premier ministre de transition du Niger, accompagné des chefs de la diplomatie du Mali et du Burkina Faso, signale une évolution diplomatique majeure au sein d’une zone géographique marquée par de vives tensions.

L’image a surpris de nombreux analystes sur le perron officiel de Cotonou. À l’occasion de l’investiture de Romuald Wadagni dans ses nouvelles fonctions, Ali Mahamane Lamine Zeine a effectué un déplacement personnel, soulignant l’importance de l’événement pour les rapports bilatéraux.

Un enjeu géopolitique au-delà du protocole

Cette visite officielle dépasse le simple cadre de la courtoisie diplomatique. Elle intervient dans un contexte où les relations entre le Niger et le Bénin subissent une dégradation profonde depuis l’été 2023. Cette crise s’est notamment manifestée par l’interruption prolongée des échanges aux frontières et des désaccords persistants concernant l’exportation du brut nigérien via le terminal de Sèmè-Podji.

Le bloc de l’AES s’affiche uni

Le déplacement de Ali Mahamane Lamine Zeine ne s’est pas fait de manière isolée. Le chef du gouvernement nigérien était entouré d’une délégation stratégique comprenant les ministres des Affaires étrangères du Burkina Faso et du Mali. La présence coordonnée des trois nations de l’Alliance des États du Sahel (AES) lors d’un événement institutionnel au Bénin offre deux niveaux de lecture :

• La continuité du dialogue économique : Romuald Wadagni, figure centrale de la stratégie financière béninoise et partenaire privilégié des bailleurs internationaux, maintient des passerelles de communication avec les autorités sahéliennes.
• Un signal de décrispation : Après plusieurs mois de paralysie logistique et douanière aux frontières septentrionales du Bénin, cette rencontre à Cotonou concrétise une volonté mutuelle de rompre l’isolement diplomatique.

Le pragmatisme économique face à l’impasse politique

Si le changement de régime intervenu en juillet 2023 à Niamey a provoqué un gel des rapports institutionnels, les impératifs financiers semblent désormais dicter une nouvelle approche. Le Bénin pâtit sévèrement de la chute des revenus liés au transit marchand, tandis que le Niger doit surmonter les contraintes logistiques liées à son enclavement pour assurer ses exportations vitales.

Le défi majeur reste la réouverture de la frontière terrestre, dont la fermeture asphyxie les circuits commerciaux traditionnels. Cette entrevue de haut niveau pourrait constituer le prélude à l’établissement d’un calendrier technique de normalisation. En réunissant le Premier ministre nigérien et les diplomates du Mali et du Burkina Faso, Cotonou amorce une détente nécessaire, rappelant que la géographie et l’économie demeurent des vecteurs de rapprochement essentiels malgré les divergences politiques.