L’épidémie d’Ebola qui ravage la République démocratique du Congo (RDC) depuis plusieurs mois vient de franchir un seuil tragique : plus de 2 000 victimes ont été recensées. Ce bilan place ce foyer épidémique parmi les plus meurtriers de l’histoire récente du pays, se rapprochant dangereusement du record enregistré entre 2018 et 2020.

Les autorités sanitaires congolaises ont officiellement déclaré cette 17e épidémie le 15 mai, avec un retard de plusieurs semaines. Dès son annonce, les spécialistes l’ont qualifiée de la plus importante jamais observée en RDC. Sania Nishtar, directrice de l’Alliance du vaccin Gavi, a même alerté sur le risque qu’elle ne devienne la plus grande épidémie d’Ebola jamais enregistrée dans le monde.

Selon les derniers chiffres communiqués mardi par les services de santé, l’épidémie a déjà causé 2 011 décès parmi les 4 381 cas confirmés. Le cap des 1 000 morts avait été franchi le 22 juillet dernier, illustrant une progression fulgurante de la maladie.

Le taux de létalité de cette flambée s’élève à 45,9 %, un chiffre particulièrement alarmant qui souligne l’urgence d’une riposte renforcée.

Une situation sanitaire critique aggravée par l’insécurité

Le ministre de la Santé congolais, Samuel Roger Kamba, a tiré la sonnette d’alarme : « Nous n’avons pas encore atteint le pic de l’épidémie ». Pourtant, il se veut optimiste quant à l’évolution future. « Dans les trois prochains mois, nous espérons maîtriser la progression et observer une baisse significative du nombre de cas », a-t-il déclaré lors d’une intervention retransmise sur X.

Cependant, la lutte contre Ebola se heurte à deux obstacles majeurs : l’insécurité persistante dans les provinces touchées et la défiance croissante des populations envers les équipes médicales.

Mohamed Yakub Janabi, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, a révélé une réalité préoccupante : « Seuls 30 % des malades sont pris en charge dans les centres de traitement, tandis que 70 % décèdent à domicile ». Une situation qui explique en partie l’ampleur inédite de cette épidémie et son taux de mortalité exceptionnellement élevé.

Des vaccins en phase d’évaluation pour endiguer la crise

Face à cette urgence sanitaire, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a recommandé vendredi dernier d’évaluer rapidement le vaccin Ervebo, seul vaccin homologué contre Ebola, dans le cadre d’essais cliniques. Cette initiative intervient en raison de l’émergence d’un variant spécifique, le Bundibugyo, contre lequel aucun vaccin n’est encore disponible.

Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a salué des « bonnes nouvelles » concernant les avancées dans la recherche. Les experts estiment que les données déjà accumulées sur la sécurité du vaccin Ervebo permettent d’envisager une phase 3 des essais cliniques, généralement menée à grande échelle.

Le stock mondial de vaccins Ervebo, produit par le laboratoire américain Merck, compte environ 500 000 doses. Une partie de ce stock est déjà conservée en permanence en RDC, en prévision des épidémies récurrentes dans le pays. L’Alliance du vaccin Gavi, qui gère ce stock, a confirmé sa disponibilité pour soutenir les essais.

Par ailleurs, le Canada a autorisé le géant pharmaceutique Moderna à lancer des essais cliniques pour son propre vaccin contre le variant Bundibugyo. Deux autres candidats sont également en développement : le vaccin rVSV Bundibugyo, considéré comme le plus prometteur par l’OMS et développé par Hilleman Laboratories, ainsi qu’un vaccin de l’Université d’Oxford, dont le premier volontaire a reçu une dose fin juillet.

Les États-Unis ont annoncé un soutien financier supplémentaire de 242 millions de dollars pour renforcer la lutte contre Ebola en RDC, portant l’aide américaine totale à plus de 300 millions de dollars depuis le début de l’épidémie.

Ebola, qui se transmet par contact avec les fluides corporels, provoque une fièvre hémorragique souvent mortelle. Depuis 50 ans, cette maladie a déjà fait plus de 15 000 morts sur le continent africain.