L’épidémie d’Ébola qui frappe la République démocratique du Congo (RDC) franchit un cap alarmant. Pour la première fois depuis son apparition, la maladie a atteint une sixième province, marquant une expansion géographique inquiétante dans le nord du pays. Les autorités sanitaires locales et régionales s’alarment d’une propagation potentielle vers les pays voisins, notamment le Soudan du Sud.

Les autorités congolaises ont officiellement déclaré le 15 mai la 17e flambée d’Ébola dans le pays. Selon les derniers bilans, cette épidémie se révèle déjà comme la plus meurtrière de l’histoire récente de la RDC. Entre 2018 et 2020, la précédente crise avait enregistré près de 2 300 décès pour 3 500 cas confirmés, un bilan tragique qui pourrait être dépassé dans les semaines à venir.

Trois mois après le début de cette nouvelle crise, les chiffres sont vertigineux : plus de 2 128 morts et 4 566 cas confirmés, selon les autorités sanitaires. Une accélération sans précédent, sept fois plus de cas et cinq fois plus de décès que lors des trois premiers mois de la flambée ouest-africaine de 2014.

Jusqu’à présent, cinq provinces étaient touchées : l’Ituri, le Nord-Kivu, le Sud-Kivu, le Haut-Uélé et la Tshopo. Cependant, une nouvelle province, le Bas-Uélé, vient d’être affectée par un décès lié à la maladie. Cette région, frontalière avec la République centrafricaine, était jusqu’alors épargnée. La victime, originaire du Haut-Uélé, avait voyagé avant de décéder, confirmant la mobilité du virus le long des axes routiers et fluviaux.

Une épidémie en progression fulgurante

L’Agence africaine de santé publique (Africa CDC) a tiré la sonnette d’alarme lors d’un point presse en ligne. L’épidémie progresse à un rythme sans précédent, bien au-delà des prévisions initiales. Les experts soulignent que les conditions locales favorisent cette expansion : services médicaux saturés, accès limité à l’eau potable, infrastructures sanitaires insuffisantes et une méfiance persistante des populations envers les équipes médicales.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) reste cautiously optimiste. Malgré l’ampleur de la crise, elle estime possible d’inverser la tendance d’ici trois mois grâce à une mobilisation renforcée des ressources et des équipes de terrain.

Un risque de propagation régionale immédiate

Le danger ne se limite plus aux frontières congolaises. L’ONG Mercy Corps a alerté sur le risque imminent d’une extension vers le Soudan du Sud. Les zones infectées en Ituri et Haut-Uélé se trouvent à seulement 35 kilomètres de la frontière sud-soudanaise, le long de corridors de déplacement jugés « à haut risque ».

Les obstacles à la lutte contre l’épidémie sont multiples. Dans les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, les affrontements entre l’armée congolaise et le groupe armé M23 — soutenu par le Rwanda — compliquent considérablement l’accès des équipes sanitaires aux populations. Ces régions, partiellement sous contrôle du M23, voient leurs infrastructures de santé détruites ou inaccessibles, aggravant la crise humanitaire.

Récemment, une alerte a été lancée après la découverte d’un cas suspect sur un bateau en provenance de l’amont du fleuve Congo, en route vers Kinshasa. Bien que les analyses n’aient pas confirmé la présence du virus parmi les passagers, cet incident rappelle la vulnérabilité des voies de transport fluvial dans la propagation des maladies.

Un bilan contrasté entre progrès et défis persistants

Un rare motif d’espoir émerge dans le Sud-Kivu, où les autorités sanitaires ont annoncé lundi la fin de l’épidémie après plus de 42 jours sans nouveau cas. Une victoire locale qui contraste avec l’urgence nationale.

Ébola, qui se transmet par contact avec les fluides corporels, reste l’une des maladies les plus redoutées du continent africain. Depuis 50 ans, elle a causé la mort de plus de 15 000 personnes sur le continent, selon les données historiques. Face à cette résurgence, la communauté internationale intensifie ses efforts, mais les défis logistiques et sécuritaires freinent une riposte efficace.