Les fantômes des échecs estivaux de l’OL : un rappel avant le Sparta Prague

Après sa défaite (1-2) sur la pelouse du Sparta Prague lors du 3e tour préliminaire aller de la Ligue des champions, l’Olympique Lyonnais s’apprête à recevoir le club tchèque ce mardi (21 heures) pour le match retour. Une rencontre décisive qui se déroule sous l’ombre menaçante des précédents revers estivaux du club sur la scène européenne.

Si l’OL parvient à se qualifier de ce piège du 3e tour préliminaire de C1, puis à franchir l’obstacle des barrages face à Fenerbahçe (TUR) ou au Sturm Graz (AUT) les 18-19 et 25-26 août, de grandes ambitions pourraient renaître. Il est bon de se souvenir qu’en 2009-2010, saison où l’équipe a atteint les demi-finales de la Ligue des champions (tout comme en 2019-2020), Lyon avait réussi à passer par les barrages, éliminant largement Anderlecht (BEL) en août 2009 sur un score total de 8-2.

Cependant, le spectre d’un quatrième échec estival retentissant plane sur le club rhodanien. Des souvenirs douloureux remontent à 1999 et 2013 en Ligue des champions face à Maribor (SLN) et la Real Sociedad (ESP), ainsi qu’en Ligue Europa en 2014 contre l’Astra Giurgiu (ROU). Nous revenons ici sur ces trois désillusions, le second étant légèrement moins cuisant que le premier, et surtout moins « grotesque » que le troisième.

Août 1999 en C1 : la déroute inattendue face à Maribor

L’Olympique Lyonnais, fort d’un mercato estival spectaculaire avec l’arrivée de l’attaquant brésilien Sonny Anderson du FC Barcelone pour 125 millions de Francs (soit 18 M€ à l’époque) – une somme considérable –, abordait avec confiance sa toute première participation à la Ligue des champions après avoir terminé troisième de la Ligue 1. Mais face aux Slovènes du NK Maribor, considérés comme un adversaire modeste, cette découverte européenne se transforma en un véritable fiasco.

Les hommes de Bernard Lacombe s’inclinèrent d’abord à domicile (0-1) lors du match aller du 3e tour préliminaire, le 10 août 1999, concédant un but tardif de Filipovic (89e) malgré une nette domination stérile. Au match retour en Slovénie, le 25 août, la situation fut encore plus critique avec une défaite (0-2) sur des réalisations de Simundza (24e) et Balajic (45e). L’équipe, composée notamment de Sonny Anderson, Tony Vairelles, Alain Caveglia, Vikash Dhorasoo et Grégory Coupet, fit preuve d’une incapacité flagrante à réagir. Le lendemain, la presse titrait sur « Lyon, l’échec de l’été ».