Frontière Bénin-Niger : vers un dénouement économique ?

Un espoir de réouverture après trois ans de tensions

Un comité d’experts commun au Bénin et au Niger a présenté des propositions audacieuses pour résoudre la crise frontalière qui oppose les deux pays depuis 2023. Parmi les avancées notables : un accord sur les questions de sécurité, de transit et des aspects juridiques et économiques. Cependant, Niamey impose trois exigences jugées « intangibles », qui pourraient freiner l’adoption finale de ces mesures.

Cette situation, qui a déjà causé des dommages économiques et humains considérables, trouve-t-elle enfin une issue ?

Le dialogue entre les deux nations a été relancé après l’élection de Romuald Wadagni à la présidence du Bénin, qui s’est rendu à Niamey dès son investiture pour renouer les liens. Les discussions entre experts ont rapidement abouti à un cadre de travail, mais les autorités nigériennes ont fixé des conditions strictes pour une réouverture durable.

Régis Hounkpè, analyste et directeur exécutif d’InterGlobe Conseils, souligne l’importance de ces négociations : « Ces préalables ne sont pas des surprises, mais leur concrétisation serait un pas historique après des années de méfiance. »

Trois conditions jugées non-négociables par Niamey

Les responsables nigériens ont clairement indiqué que sans réponse à ces demandes, la frontière resterait close. Voici les principaux points soulevés :

• Un pacte de non-agression : Les deux pays doivent s’engager formellement à ne pas utiliser leur territoire comme base arrière pour des actions hostiles contre l’autre. Pour Régis Hounkpè, cet engagement est « logique », mais sa formalisation est cruciale dans le contexte actuel : « C’est un classique de la diplomatie, mais son application concrète sera déterminante. »
• Une cellule de renseignement commune : Cette structure permettrait un échange en temps réel d’informations sur les menaces terroristes et les trafics transfrontaliers. L’analyste la qualifie de « mesure réciproque bénéfique », essentielle pour éviter toute déstabilisation.
• Une transparence militaire : Le Niger exige une visibilité totale sur les dispositifs étrangers déployés par le Bénin près de la frontière. Régis Hounkpè précise : « Le Bénin reste souverain dans ses choix, mais le Niger a besoin de garanties sur l’absence d’usage de ces partenariats à des fins hostiles. »

Ces exigences reflètent une volonté nigérienne de sécuriser son territoire, dans un climat de méfiance accru depuis les coups d’État militaires de 2023.

Un corridor vital pour le Niger, un hub menacé pour le Bénin

La fermeture de la frontière a des répercussions dramatiques pour les deux pays, surtout pour le Niger, pays enclavé dont 70 % des importations transitent par le Bénin. Le port de Cotonou est vital aussi pour le Mali et le Burkina Faso, qui dépendent de cette route pour leurs approvisionnements en carburant, matériaux de construction et denrées alimentaires.

Les alternatives, comme le passage par le Nigeria ou le Togo, sont plus coûteuses et risquées. Les coûts logistiques ont grimpé de 30 à 50 % en trois ans, et l’oléoduc géant reliant les champs pétrolifères d’Agadem à Sèmè-Kpodji est à l’arrêt, privant le Niger de recettes estimées à des dizaines de millions de dollars.

Côté béninois, le blocage des flux perturbe l’activité du port de Cotonou, avec une congestion des conteneurs et une chute des revenus douaniers. Certains secteurs, comme le transport routier ou le commerce de gros, enregistrent des pertes allant jusqu’à -60 %. Les flux commerciaux se redirigent vers d’autres pays, menaçant la position du Bénin comme plaque tournante régionale.

Un dialogue motivé par l’économie, pas par l’idéologie

Pour Régis Hounkpè, les deux pays n’ont d’autre choix que de coopérer : « Ils sont condamnés à travailler ensemble, leur survie économique en dépend. » Les présidents Wadagni et Tiani, malgré leurs divergences, semblent prêts à valider une réouverture progressive de la frontière, en commençant par les marchandises prioritaires et sous contrôle renforcé.

Une telle avancée pourrait aussi inspirer d’autres pays de la région, comme le Mali et la Côte d’Ivoire, qui ont récemment renoué leurs liens commerciaux malgré des tensions politiques.

Des conséquences humaines dramatiques

Au-delà des chiffres, la crise a des impacts directs sur les populations. À Malanville (côté béninois) et Gaya (côté nigérien), les commerçants voient leurs revenus chuter de moitié. Les détours logistiques entraînent une hausse des prix et des pénuries sur les marchés locaux. La mobilité des populations est aussi affectée : les traversées en pirogue, plus dangereuses que par voie terrestre, ont vu leurs coûts exploser. Certaines communautés sont isolées, les familles séparées, et les plus vulnérables sombrent dans la précarité.

Ces difficultés favorisent l’émergence de réseaux de contrebande et de rackets, aggravant l’insécurité dans une zone déjà fragilisée.

Régis Hounkpè conclut : « La réouverture de la frontière serait une bouffée d’oxygène pour les économies des deux pays, mais aussi pour leurs populations. Les dirigeants doivent dépasser leurs divergences idéologiques et se concentrer sur l’essentiel : la stabilité économique et sécuritaire. »