Les tensions s’intensifient au Mali: comprendre la quête d’indépendance de l’Azawad

Le Nord Mali est de nouveau le théâtre d’une intense activité militaire. Le Front de libération de l’Azawad (FLA), une coalition de groupes séparatistes touaregs et arabes, a lancé une nouvelle offensive ce week-end. Cette opération vise à reprendre le contrôle de vastes zones du nord et du centre du Mali, actuellement sous l’autorité des forces gouvernementales. Cette poussée est menée en collaboration avec le Groupe de soutien à l’Islam et aux musulmans (JNIM), une organisation liée à Al-Qaïda.

Cette récente offensive fait suite à une série d’attaques coordonnées menées le 25 avril, qui ont frappé simultanément le nord, le centre et le sud du pays. Ces assauts, orchestrés par l’alliance FLA-JNIM, ont même atteint Kati, un bastion stratégique du pouvoir militaire malien, provoquant une onde de choc au sein du gouvernement dirigé par Assimi Goïta. Les conséquences ont été dramatiques, avec le décès du ministre de la Défense, Sadio Camara, et de graves blessures infligées au chef des services de renseignement, Modibo Koné.

Lors des précédentes attaques, le FLA était parvenu à reprendre Kidal, une ville symboliquement forte pour l’armée malienne et le Corps des forces russes pour l’Afrique (AFRICC), qui l’avaient sécurisée en 2023. Cependant, l’armée malienne a affirmé avoir rétabli son contrôle sur la ville après une contre-offensive rapide.

Dans l’intervalle, des informations provenant de divers médias sociaux et blogs spécialisés dans la sécurité au Sahel ont révélé une nouvelle phase de mobilisation du FLA. Des efforts de recrutement seraient en cours parmi les habitants du nord du Mali en prévision de cette nouvelle offensive. En réponse à cette menace croissante, les autorités maliennes ont annoncé, le 4 juin, une récompense de 12,4 millions de dollars pour toute information menant à la capture ou à l’élimination des leaders du JNIM et du FLA. Parallèlement, l’armée malienne et l’Africa Corps ont intensifié leurs opérations dans le nord du pays, tout en réalisant des investissements substantiels dans l’équipement militaire pour prévenir de futurs assauts.

Qui forme le FLA ?

Les Forces de libération de l’Azawad (FLA) ont vu le jour le 30 novembre 2024 à Tinzaouatene, une localité située à la frontière algérienne dans le nord du Mali. Cette entité est le fruit de la fusion de plusieurs groupes armés séparatistes, touaregs et arabes, tous unis par l’objectif commun de l’indépendance de l’Azawad. L’Azawad est une vaste région englobant les villes de Gao, Tombouctou, Kidal et Ménaka, dont l’indépendance fut proclamée en 2012 par le Mouvement national de libération de l’Azawad (MNLA), l’un des groupes fondateurs du FLA.

Le FLA se positionne comme le successeur du Cadre stratégique permanent pour la paix, la sécurité et le développement (CSP-PDA), lui-même issu de la consolidation de diverses factions séparatistes. Parmi ces organisations figuraient le MNLA, le Haut Conseil pour l’Unité de l’Azawad (HCUA), des branches rebelles du Mouvement arabe de l’Azawad (MAA) et le Groupe d’autodéfense touareg imghadien et ses alliés (Gatia), bien que ce dernier ait été initialement pro-gouvernemental. Les racines de l’unité touarègue remontent à 1988 en Libye, avec la création du Mouvement populaire de libération de l’Azawad (MPLA) par des exilés algériens et libyens, sous la direction d’Iyad Ag Ghali, aujourd’hui chef du JNIM.

À la tête du FLA, on retrouve Bilal Ag Acherif, né à Kidal en 1977, qui joue un rôle prépondérant dans l’orientation politique et la gouvernance du mouvement. Son bras droit, Alghabass Ag Intalla, assure la fonction de chef militaire du FLA, avec des responsabilités spécifiques en matière de réconciliation et de gestion des relations avec le JNIM. Alghabass Ag Intalla est le fils du chef traditionnel Ifoghas, Intallah Ag Attaher, décédé en 2014. Mohamed Ramadane est le porte-parole officiel du groupe.

Que cherche le FLA ?

Depuis l’indépendance du Mali en 1960, certaines communautés arabes et touarègues expriment leur opposition au gouvernement central, une contestation qui a mené à des rébellions armées en 1962, de 1990 à 1996, et à nouveau en 2012. L’ambition première du FLA est la création d’une « République de l’Azawad », un État qui servirait de foyer pour les quelque deux millions de Touaregs dispersés à travers l’Afrique de l’Ouest et du Nord, conséquence de la fragmentation coloniale.

Le FLA dénonce une marginalisation politique, économique et culturelle systémique de la part du gouvernement malien. Bien que les régions du nord du Mali soient riches en ressources naturelles telles que le sel, l’uranium, l’or, les diamants et les phosphates, elles souffrent d’un sous-investissement criant dans les infrastructures essentielles, notamment les écoles, les centres de santé, l’accès à l’eau potable, l’électricité et les routes. Bilal Ag Acherif a récemment réitéré la légitimité de leur combat pour l’indépendance, arguant que l’Azawad fut « annexé au Mali sans considération pour son histoire en tant que civilisation indépendante ».

Le gouvernement malien a, de son côté, accusé l’Algérie et la Mauritanie de soutenir le FLA. Il est à noter que l’Algérie avait joué un rôle de médiateur dans les accords d’Alger de 2015 entre le gouvernement malien et les groupes armés du nord, un accord que le Mali a dénoncé en janvier 2024. Des allégations de soutien à la cause du FLA ont également été formulées à l’encontre de l’Ukraine, de la Mauritanie et de la France.

Le nombre exact de combattants du FLA reste incertain. Cependant, Mohamed Ramadane a affirmé que le groupe bénéficiait d’une « forte présence militaire s’étendant de la frontière mauritanienne à la frontière algérienne », avec des camps principaux situés près de la frontière algérienne, notamment à Kidal et Tinzaouatine. Entre 2024 et 2025, le FLA a majoritairement eu recours à des drones kamikazes dans ses opérations. Néanmoins, le groupe diffuse régulièrement des images de ses combattants armés de fusils, déployés à bord de longs convois de pick-up traversant le désert.

Comment les relations entre le FLA et le JNIM ont-elles évolué ?

Iyad Ag Ghali, l’actuel chef du JNIM, a lui-même été une figure emblématique de la rébellion touarègue avant d’embrasser l’idéologie des groupes islamistes radicaux à la fin des années 1990. Les liens actuels entre le JNIM et le FLA se sont renforcés à partir de la mi-2024. En mai 2024, Alghabass Ag Intalla aurait annoncé que le CSP-DPA avait initié des pourparlers pour un rapprochement avec le JNIM. Mohamed Ramadane a ensuite précisé qu’un « pacte tacite de non-agression » avait été conclu entre le FLA et le JNIM.

Plus tard, en juillet 2024, le CSP-DPA, avec l’appui du JNIM, a été impliqué dans la mort de dizaines de soldats maliens et de mercenaires russes du groupe Wagner lors de la bataille de Tinzaouatene. Par la suite, le groupe armé a reproché au FLA de ne pas avoir suffisamment reconnu les « sacrifices et la générosité » du JNIM durant ces affrontements. En mars 2025, des rapports des médias maliens ont indiqué qu’à la suite de discussions tenues fin février 2025, les deux groupes s’étaient accordés pour combattre conjointement l’armée malienne et les troupes russes. Ce partenariat a été officiellement reconnu par les deux entités après les attaques du 25 avril à travers le Mali.

Les Forces de libération de l’Azawad (FLA) ont qualifié cet accord de « convergence stratégique » visant à renverser le gouvernement militaire malien. De son côté, le Front national islamique du Mali (JNIM) a affirmé que cette collaboration était devenue possible après que les Touaregs eurent exprimé leur disposition à « l’instauration de la charia ». Bilal Ag Acherif a expliqué à la chaîne Al Arabiya Al Hadath que le FLA et le JNIM opéraient dans la même région et faisaient face à un ennemi commun. Il a reconnu des « divergences idéologiques » mais a insisté sur la recherche de « solutions locales ». La viabilité à long terme de ce partenariat demeure incertaine, compte tenu des objectifs et des idéologies distinctes des deux groupes.