Bénin et Niger : la frontière rouvre, une étape décisive franchie

Le processus de normalisation entre le Bénin et le Niger s’accélère. Les relations, mises à rude épreuve depuis le coup d’État de juillet 2023 à Niamey, connaissent une nette amélioration. La visite du président béninois Romuald Wadagni dans la capitale nigérienne le 2 juin a donné un élan décisif à cette dynamique apaisée. Le samedi 20 juin, les comités d’experts conjoints, institués après cette rencontre, se sont réunis à Cotonou pour poursuivre les discussions sur la réouverture de la frontière commune et un dégel complet des relations. La première journée de travail s’est achevée en fin d’après-midi au ministère des Affaires étrangères.

La réunion du 20 juin était présidée par le ministre d’État nigérien de la Sécurité, le général Mohamed Toumba, et son homologue béninois chargé de l’Intégration africaine, Adjadi Bakari. Étaient également présents des hauts gradés de l’armée et de la police ainsi que des responsables des services de renseignement des deux pays.

Les experts ont été répartis en trois groupes de travail : sécurité et défense, diplomatie et juridique, et enfin économie. Tous les points de tension et de méfiance ont été abordés. Chaque groupe devra présenter ses conclusions en séance plénière.

En ouverture, le général Toumba et Adjadi Bakari ont pris la parole. Le ministre nigérien a salué la rencontre du 2 juin entre Wadagni et Tiani, y voyant « une nouvelle voie, celle de la réconciliation et du dialogue fraternel ». Le ministre béninois a affirmé que sa délégation était « entièrement engagée pour que les efforts constatés au cours des dernières semaines et les avancées notables dans les réflexions se concrétisent ».

Une réouverture imminente

Un participant a souligné « une ouverture d’esprit et une volonté des deux côtés ». Un haut fonctionnaire a déclaré que « les accusations de déstabilisation sont derrière nous », en référence aux reproches de Niamey accusant Cotonou d’abriter des bases militaires françaises et de servir de relais à des groupes terroristes.

Concernant la réouverture de la frontière, très attendue, un membre de la commission économique assure qu’elle « est actée ». Un diplomate ajoute qu’il reste encore des « mesures de confiance » à prendre, sans les préciser. « C’est pour bientôt », a confié un membre de la délégation nigérienne.

La réunion, qui se tient à huis clos, se poursuit ce dimanche 21 juin. « Le travail n’est pas encore terminé », rappelle un délégué. Selon des informations, l’objectif est de parvenir à des accords sur la défense, la sécurité et les échanges douaniers entre les deux pays.