Le Gabon entend désormais fixer ses propres règles face aux mastodontes de la Silicon Valley et de Pékin. Réuni à Libreville, le Sénat a examiné un projet de loi de l’exécutif visant à encadrer strictement l’activité des réseaux sociaux sur le territoire national. Ce texte vient combler un vide juridique dénoncé depuis longtemps par les autorités et la société civile. Pour y parvenir, le gouvernement impose aux grandes plateformes étrangères de nommer un représentant légal résidant au Gabon.
Jusqu’à présent, des géants comme TikTok, Facebook ou X (ex-Twitter) opéraient dans le pays sans aucun interlocuteur officiel présent sur place, ce qui entravait le dialogue institutionnel pour les demandes judiciaires, la modération de contenus ou encore la cybersécurité. En imposant un mandataire local, Libreville cherche à rééquilibrer un rapport de force historiquement déséquilibré, en s’inspirant des régulations déjà appliquées au Brésil ou dans l’Union européenne.
Cette offensive s’inscrit dans un contexte national particulier. Depuis février 2025, le gouvernement a coupé ou restreint l’accès aux réseaux à plusieurs reprises pour des motifs d’ordre public. Cependant, face à ces blocages, les internautes gabonais ont massivement adopté les VPN (réseaux privés virtuels), contournant habilement la censure et rendant les mesures étatiques en partie inefficaces.
Entre sécurité publique et libertés fondamentales
Pour les partisans de la loi, l’objectif est d’asseoir une véritable souveraineté numérique, calquée sur les initiatives du Nigeria ou du Kenya. Au Palais du Sénat, les arguments avancés oscillent entre la protection des mineurs, la lutte contre les discours de haine et la chasse à la désinformation.
Cependant, le projet suscite des critiques au sein de la société civile. Beaucoup redoutent que cet arsenal législatif ne devienne un outil de censure pour museler la liberté d’expression, un équilibre toujours fragile dans les transitions démocratiques africaines. Les observateurs attendent donc de voir la sévérité des futures sanctions en cas de non-conformité.
Le défi de l’attractivité économique
La réussite de ce bras de fer dépendra de la réaction de Meta ou de ByteDance. Or, pour ces empires du web, le marché gabonais et ses 2,5 millions d’habitants pèsent bien peu économiquement. Si la régulation s’avère trop rigide, elle pourrait refroidir les investisseurs technologiques, notamment dans le secteur des centres de données en Afrique centrale. À l’inverse, un cadre équilibré légitimerait Libreville sur la scène internationale. Les débats parlementaires montrent en tout cas que le pouvoir souhaite avancer à marche forcée.
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