La frontière entre le Bénin et le Niger pourrait rouvrir après plus de deux ans de fermeture quasi complète. Des discussions techniques sont en cours entre les autorités des deux pays pour rétablir la circulation des biens et des personnes sur l’axe stratégique reliant le port de Cotonou aux régions enclavées du Sahel central. Ce rapprochement intervient dans un contexte de recomposition diplomatique régionale, marqué par le retrait du Niger de la CEDEAO et son adhésion à l’Alliance des États du Sahel (AES) avec le Mali et le Burkina Faso.
Un blocage commercial aux lourdes conséquences
La fermeture a été décidée après le coup d’État du 26 juillet 2023 contre le président Mohamed Bazoum, dans le cadre des sanctions de la CEDEAO. Le Bénin a appliqué ces mesures strictement, stoppant la quasi-totalité du trafic transfrontalier. Le Niger, pays enclavé dépendant du corridor béninois pour ses approvisionnements, a maintenu ses propres restrictions même après la levée des sanctions régionales en février 2024.
Le coût économique de ce blocage est considérable. Le port autonome de Cotonou, par lequel transitaient de nombreuses marchandises destinées à Niamey, a vu son trafic nigérien chuter fortement. Les transporteurs, transitaires et communautés frontalières des départements de l’Alibori et du Borgou au Bénin ont subi de plein fouet cette situation. Côté nigérien, la hausse des prix des produits importés a alimenté l’inflation due aux difficultés d’approvisionnement.
Le pétrole comme moteur du dégel
Le dossier énergétique a joué un rôle clé dans le réchauffement des relations. La mise en service du pipeline Niger-Bénin, long de près de 2 000 kilomètres, reliant Agadem au terminal de Sèmè-Kpodji, a obligé les deux capitales à dialoguer. Les premières exportations de brut en 2024 avaient entraîné des tensions, Cotonou conditionnant les chargements à la réouverture de la frontière terrestre.
Depuis, plusieurs canaux de discussion se sont ouverts, parfois sous médiation de partenaires régionaux. Le pragmatisme économique semble prendre le pas sur la rhétorique politique. Pour le Bénin, restaurer les flux logistiques est un impératif budgétaire et social, le corridor nigérien étant un débouché majeur pour son port et ses recettes douanières. Pour le Niger, sécuriser une voie d’approvisionnement alternative réduirait la vulnérabilité de son commerce extérieur.
Une réouverture conditionnée par la sécurité
Les négociations butent encore sur plusieurs points. La sécurité est centrale : Niamey accuse Cotonou d’héberger des bases hostiles, ce que le gouvernement de Patrice Talon dément fermement. Des mécanismes de vérification conjoints et un renforcement de la coopération entre services de renseignement figurent parmi les demandes nigériennes.
Le calendrier électoral béninois ajoute une dimension supplémentaire. À l’approche de la présidentielle de 2026, l’exécutif béninois a intérêt à afficher une réussite diplomatique, notamment auprès des populations du nord affectées par la fermeture. Côté nigérien, le général Abdourahamane Tiani cherche à consolider la légitimité économique de son régime, alors que la transition s’installe dans la durée.
Si elle se confirme, la réouverture sera probablement graduelle. Un dispositif pilote, limité à certains postes-frontières et à des catégories ciblées de marchandises, pourrait précéder une normalisation complète. Les opérateurs des deux pays, échaudés par les revirements précédents, attendent des actes concrets et un cadre juridique stable.
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