Dégel entre le Bénin et le Niger : vers une réouverture historique de la frontière ?

Un espoir de déblocage après trois ans de crise

Un comité d’experts commun au Bénin et au Niger vient de rendre ses conclusions pour envisager la réouverture de leur frontière, fermée depuis 2023. Après des mois de tensions, cette initiative pourrait marquer un tournant décisif. Les discussions portent sur des questions de sécurité, de transit et d’aspects juridiques et économiques. Pourtant, Niamey impose trois conditions jugées « intangibles », qui pourraient retarder une validation politique.

Cette crise a laissé des traces profondes, tant sur le plan économique que social. Quelles perspectives s’offrent désormais aux deux nations ?

Trois exigences majeures posées par Niamey

Le Niger a formulé ce week-end des conditions inacceptables pour une réouverture durable de sa frontière avec le Bénin. Ces préalables s’articulent autour de trois axes principaux :

• Un pacte de non-agression : Les autorités nigériennes exigent la signature d’un accord de défense formel entre les deux pays. L’objectif ? Graver dans le marbre le principe de non-agression mutuelle et interdire toute utilisation du territoire de l’un comme base arrière pour déstabiliser l’autre. Pour Régis Hounkpè, directeur exécutif d’InterGlobe Conseils, cette clause relève du « classique », mais son importance est renforcée par le contexte de tensions récentes :

« Oui, le Bénin n’agressera pas le Niger, et inversement. Cela semble évident, mais après trois ans de tensions, cette formalisation prend une dimension particulière. La mise en œuvre concrète de cet engagement sera déterminante pour les deux parties. »

• Un partage renforcé des renseignements : Le Niger réclame la création d’une cellule conjointe pour échanger en temps réel des données sur les menaces terroristes et les trafics transfrontaliers. Une initiative jugée « bénéfique » par Régis Hounkpè, qui souligne l’importance de la « réciprocité » dans ce domaine.

• Une transparence sur les partenariats militaires : Niamey demande une visibilité totale sur les forces étrangères présentes près de la frontière béninoise. Une question sensible, liée à la souveraineté du Bénin, qui pourrait évoquer ses alliances avec des pays comme la France ou d’autres partenaires occidentaux. Régis Hounkpè rappelle que le Bénin est libre de ses choix, à condition de ne pas les instrumentaliser contre son voisin :

« Le Bénin est un État souverain et peut choisir ses partenaires militaires. L’essentiel est qu’il ne s’en serve pas pour déstabiliser le Niger. Pragmatiquement, aucun pays n’a intérêt à attiser les tensions à ses frontières. »

Ces exigences reflètent la méfiance persistante entre les deux pays, née de coups d’État militaires en 2023 et d’une défiance politique mutuelle.

Un corridor vital pour l’économie nigérienne

La fermeture de la frontière a des répercussions dramatiques pour le Niger, pays enclavé dont 70 % des importations transitent par le Bénin. Le port de Cotonou est sa principale fenêtre sur le monde, et son blocage a provoqué une hausse des coûts logistiques de 30 à 50 % en moins de trois ans.

Les conséquences sont multiples :

• Un oléoduc à l’arrêt : Le Niger avait mis en service un pipeline de près de 2 000 km reliant ses champs pétrolifères d’Agadem au port béninois de Sèmè-Kpodji. La suspension des flux a privé le pays de recettes pétrolières estimées à des millions de dollars par mois.
• Un impact sur la région : Le Bénin sert également de porte d’entrée pour le Mali et le Burkina Faso, membres de l’AES. Ces pays dépendent du Bénin pour leurs approvisionnements en carburant, matériaux de construction et denrées alimentaires comme le riz.
• Des routes alternatives coûteuses : Les itinéraires contournant le Bénin sont plus longs et plus dangereux, ce qui renchérit les coûts pour les transporteurs et les commerçants.

Le Bénin paie aussi le prix fort

Si le Bénin tire des revenus des droits de transit, la fermeture de la frontière lui coûte cher. Les conteneurs bloqués au port de Cotonou ont créé une congestion logistique majeure, entraînant une baisse de 60 % des recettes douanières dans certains secteurs. Les entreprises de transport, de commerce de gros et les logisticiens subissent de plein fouet cette situation.

Les flux maritimes ont été redirigés vers le Togo et le Nigeria, menaçant le rôle de hub régional du Bénin. Les marchandises à destination du Niger doivent emprunter des voies détournées, ce qui alourdit encore les coûts pour les populations.

Un intérêt économique partagé

Régis Hounkpè souligne que la réouverture de la frontière est une nécessité macroéconomique pour les deux pays. Elle permettrait :

• Un retour à la normale des flux de marchandises entre le Bénin et le Niger.
• La reprise des activités du port de Cotonou, paralysé depuis trois ans.
• La restauration des bénéfices pour les transporteurs, les commerçants et les logisticiens des deux côtés de la frontière.

Pour l’analyste, « les présidents sont condamnés à coopérer » :

« Ils font de la géopolitique, mais en réalité, ils appliquent la politique de la géographie. Leur survie économique et sécuritaire dépend de leur capacité à travailler ensemble. Il faut dépasser les divergences idéologiques et se concentrer sur l’essentiel. »

Une réouverture progressive, avec des contrôles renforcés, semble la voie la plus probable. Elle commencerait par la circulation de marchandises jugées prioritaires.

Des populations en première ligne

La crise a des conséquences immédiates sur les populations. À Malanville (côté béninois) et Gaya (côté nigérien), les marchés locaux ont vu leur fréquentation chuter de près de moitié. De nombreuses boutiques ont fermé, et les commerçants peinent à joindre les deux bouts.

Les détours logistiques ont fait flamber les prix des denrées de base. Certains produits manquent sur les étals, et les familles les plus vulnérables subissent de plein fouet cette situation. La fermeture de la frontière a également compliqué la mobilité des populations, rendant les traversées en pirogue plus dangereuses et les coûts de transport exorbitants.

Des réseaux de contrebande et de rackets se développent dans ce contexte de précarité accrue. Les liens familiaux sont mis à rude épreuve, et l’isolement de certaines communautés s’aggrave.

Cette crise a poussé les deux États à renouer le dialogue, notamment après l’élection de Romuald Wadagni à la présidence du Bénin. Dès son intronisation, il s’est rendu à Niamey pour relancer les discussions, aboutissant à la création rapide du comité d’experts.

Régis Hounkpè se dit « confiant » quant à l’issue de ces négociations. Pour lui, les dirigeants des deux pays ont tout intérêt à privilégier la raison économique sur les considérations politiques :

« Les enjeux sécuritaires, la lutte contre le terrorisme et la stabilité régionale doivent primer. Une réouverture de la frontière aurait un impact positif non seulement pour le Bénin et le Niger, mais aussi pour l’ensemble de l’Afrique de l’Ouest. »