Les tensions persistantes et l’accès limité à l’aide humanitaire aggravent la vulnérabilité des populations maliennes.

Au Mali, l’intensification du conflit armé, combinée aux vastes déplacements de populations et aux entraves à l’acheminement de l’aide, pourrait précipiter près d’un million d’enfants de moins de 5 ans dans une situation de malnutrition aiguë d’ici la fin de l’année 2023. Cette crise alarmante met en péril la vie d’au moins 200 000 d’entre eux, qui risquent de succomber à la faim si une assistance vitale ne leur est pas rapidement fournie. 

Actuellement, près d’un quart des habitants du Mali souffrent d’une insécurité alimentaire modérée ou sévère. Un fait sans précédent est la menace de famine qui pèse sur plus de 2 500 individus, dont de nombreux enfants, dans la région de Ménaka, particulièrement affectée par les troubles.

Cette alerte intervient suite à la visite de hauts représentants de l’UNICEF et du Programme alimentaire mondial des Nations Unies (PAM) dans le pays. Leur déplacement avait pour objectif de réaffirmer l’engagement de ces organisations auprès des populations maliennes, en étroite collaboration avec les autorités locales et les partenaires humanitaires.

« Le Mali est confronté à une crise humanitaire complexe qui exige un soutien immédiat pour éviter une tragédie pour les enfants, qui, une fois de plus, subissent de plein fouet les conséquences d’une situation dont ils ne sont pas responsables », a souligné Ted Chaiban, directeur général adjoint de l’UNICEF en charge de l’action humanitaire et des opérations d’approvisionnement. « L’UNICEF, le PAM et leurs alliés ont toujours été présents sur le terrain durant les périodes les plus difficiles du Mali et continueront d’œuvrer pour l’aide humanitaire et le développement tant que leur intervention sera nécessaire. »

Au total, près de cinq millions d’enfants au Mali ont un besoin impérieux d’assistance humanitaire. Cela inclut des services essentiels en santé, nutrition, éducation, protection, ainsi qu’un accès à l’eau potable. Ce chiffre représente une augmentation significative d’environ 1,5 million d’enfants en détresse depuis 2020.

« Il est crucial que la crise humanitaire au Mali reçoive l’attention qu’elle mérite. Dans un monde en pleine effervescence, nous ne pouvons pas choisir qui sauver. Nous avons le devoir de coopérer pour sauver des vies et améliorer le quotidien des populations », a affirmé Carl Skau, directeur exécutif adjoint et responsable des opérations du PAM. « Nous devons mobiliser tous les moyens possibles pour secourir les familles vulnérables, en particulier les enfants et les femmes, en travaillant de concert avec nos partenaires pour prévenir la famine, combattre l’insécurité alimentaire aiguë et la malnutrition, et renforcer la résilience des communautés ».

Outre la violence et les conflits, les perturbations climatiques dans certaines régions du pays ont provoqué des déplacements massifs ces derniers mois. Au 30 juin 2023, plus de 377 000 personnes, dont plus de la moitié sont des enfants, ont été contraintes de fuir leurs foyers. Les dernières estimations indiquent qu’au moins 1,6 million d’enfants au Mali nécessitent une protection d’urgence.

En 2022, les Nations Unies ont documenté 1 024 violations graves des droits de l’enfant dans le pays, incluant le recrutement et l’utilisation par des forces et groupes armés, ainsi que des meurtres et mutilations. Le conflit et le manque de ressources ont également entraîné la fermeture de plus de 1 700 écoles, privant ainsi au moins un demi-million d’enfants de leur droit à l’éducation.

Malgré l’urgence de la situation, les appels de fonds humanitaires pour le Mali demeurent largement sous-financés. À ce jour, en 2023, seulement 21 % des 751,4 millions de dollars requis par les Nations Unies ont été mobilisés. L’appel humanitaire 2023 de l’UNICEF pour les enfants du Mali n’est financé qu’à moins d’un tiers, avec seulement 8,5 millions de dollars reçus au cours du premier semestre.

L’UNICEF et le PAM sollicitent de toute urgence 184,4 millions de dollars pour venir en aide à 8,8 millions de personnes en 2023, dont 4,7 millions d’enfants. Ce financement est essentiel pour fournir une aide alimentaire d’urgence aux populations les plus vulnérables et soutenir les services médicaux, y compris l’approvisionnement en carburant pour maintenir la chaîne du froid des vaccins et l’achat de fournitures humanitaires cruciales, telles que les traitements vitaux pour les enfants souffrant de malnutrition.

La situation critique des enfants et des familles au Mali s’inscrit dans le cadre d’une urgence régionale plus large au Sahel central, englobant également l’actualité du Burkina Faso et du Niger. Face à ces crises persistantes, il est impératif que les travailleurs humanitaires et les fournitures puissent atteindre en toute sécurité les enfants et les familles les plus vulnérables, là où les besoins sont les plus pressants. Toute interruption ou tout retard dans l’acheminement de l’aide aurait des conséquences dévastatrices sur la survie des enfants et de leurs proches.